华夏民族的礼仪文化源远流长，最早可追溯到原始氏族公社时期的祭祀活动。我国历史上第一部记载“礼”的书籍《周礼》出现于西周时期。相传在3000多年前的殷周之际，周公制礼作乐，就提出了以“礼、仪、德、和”为精髓的礼治纲领。其后经过孔子、孟子、荀子等人的提倡和完善，礼乐文明成为儒家文化的核心。西汉以后，作为礼乐文化的理论形态和上古礼制的《仪礼》、《周礼》、《礼记》，先后被列入学官，不仅成为古代文人必读的经典，而且成为历代王朝制礼的基础，对中国文化和历史产生了深远影响。随着儒家文化圈的形成，礼乐文化自然成为了东方文明的重要特色。
中华优秀传统礼仪文化是社会主义精神文明的一个重要内容，是社会进步的标志。礼仪文化的功能，主要体现在以下几方面：
一是形象塑造。礼仪是塑造形象的重要手段。在社会活动中，交谈讲究礼仪，可以变得文明;举止讲究礼仪，可以变得高雅;穿着讲究礼仪，可以变得大方;行为讲究礼仪，可以变得有涵养，给人留下美好印象……只要讲究礼仪，事情都会做得恰到好处。总之一个人讲究礼仪，就可以变得充满魅力。
二是教化激励。礼仪作为一种道德习俗，它对不同地方的人，都有施行影响和教化作用。良好的礼仪产生的认同感，促使成员内心得到极大的展示和满足。讲究礼仪的人同时也起着榜样的作用，潜移默化地影响周围的人。礼仪的形成、完备和凝固，已成为一定社会优秀传统文化的重要组成部分，并以“传统”的力量世代相继。
三是仪式传播。作为重要的教育手段，仪式是文化传播的载体，许多文化观念正是通过各种文化仪式活动才得以体现和展示。仪式传播过程中使接受者自觉调整现实生活中相互之间的关系，化解利益冲突，形成良好的社会秩序。
四是行为规范。礼仪就是律己、敬人的一种行为模式，是表示对他人尊重和理解的手段。礼仪能够通过认知的方式，帮助人们理解礼仪的价值及在塑造理想人格中的作用，从而自觉地培养道德精神和礼仪素质。
